Charakteristisch für eine Disco sind die DJs, welche die Musik auflegen und die Gäste zum Tanzen animieren. Normalerweise kann man in einer Disco aber nicht nur tanzen, Musik hören und andere Menschen kennen lernen, sondern auch aus einem mehr oder weniger vielfältigen Angebot an Speisen wählen. Dass es in einer Diskothek kleine Snacks oder etwas für den Hunger zwischendurch gibt, ist eher selten. Mit einem Bistro, einer Lounge oder einem Lokal ist eine Disco also nicht vergleichbar. Dennoch wird in der Disco dafür gesorgt, dass man nicht verdurstet. In einigen Diskotheken kann man sich verschiedene Getränke an Automaten ziehen, andere wiederum bevorzugen eine Bar, an welcher die Gäste persönlich bedient werden.
Mittlerweile muss eine Disco mit dem Klischee leben, nicht nur besonders laut zu sein, sondern auch einen geeigneten Treffpunkt für darzubieten, an welchem Jugendliche sich betrinken und Drogen ausprobieren können. Deswegen ist es in einer Disco nicht unüblich, dass öfters Kontrollen durchgeführt werden. Ebenso gibt es ein Schutzgesetz, laut welchem Jugendliche erst ab 16 Jahren eine Disco besuchen dürfen.
Eingeteilt werden Diskotheken nach ihrem Ambiente, dem Publikum und letztendlich auch der Musik, welche sie auflegen. Man unterscheidet mittlerweile in House Disco, Techno Disco, HipHop Disco, sowie in Salsa Disco, Pop Disco, Rock Disco und in Apreski Disco.